Sau khi bước lên chèo lái chiếc tàu mang tên Athletic Bilbao đang gặp khó khăn ở khu vực rớt hạng, Garitano đã kết thúc mùa giải 2018/19 với câu lạc bộ ở vị trí thứ tám, không được dự Europa League chỉ do kém Espanyol về hiệu số bàn thắng bại. Đây được coi là một thành tích khá tốt của vị chiến lược gia này.
Garitano tiếp tục bắt đầu mùa giải 2019/20 trong một chiến dịch thực sự là một giai đoạn chuyển giao khó khăn của đội chủ sân San Mames. Câu lạc bộ không ký hợp đồng với một cầu thủ nào vào mùa hè năm 2019, họ đã để mất trắng Ander Iturraspe, Xabi Etxeita, Álex Remiro, Sabin Merino và Mikel Rico miễn phí.
Cây săn bàn chủ lực Aduriz đã bước sang bên kia sườn dốc của sự nghiệp khi anh đã 38 tuổi đã tuyên bố rằng anh ấy sẽ nói lời tạm biệt vào cuối mùa giải. Ý tưởng này có vẻ tương đối đơn giản, xây dựng xung quanh những cái tên như Iñaki Williams, Iker Muniain, Yeray Álvarez, Ander Capa, Unai Núñez và Iñigo Martínez trong khi quảng bá một loạt cầu thủ từ đội trẻ, với một lần nữa là cựu huấn luyện viên Bilbao Athletic quản lý họ .
Mùa giải 2019/20 có một phần công bằng các phép thuật, nhưng với 15 bàn thắng ở giải đấu mùa giải từ Raúl García luôn xanh tươi và sự đóng góp của Iñaki và Muniain, vị trí thứ 11 đã đánh dấu cho câu lạc bộ xứ Basque. Nhưng khoảnh khắc của mùa giải đã đến với Barcelona tại San Mamés trong trận tứ kết Copa del Rey. Một cú đánh đầu ở phút bù giờ của Iñaki đã đưa Athletic vào bán kết, làm dấy lên những màn ăn mừng cuồng nhiệt trên khắp thành phố và khiến người hâm mộ hy vọng về chiếc cúp bạc đầu tiên kể từ chiến thắng Supercopa năm 2015.
Trong khi Athletic đã lọt vào trận chung kết Copa del Rey (thua Granada và nhờ luật bàn thắng sân khách), nó không phải để hoàn thành vòng cứu chuộc của Garitano khi còn là Los Leones thời thơ ấu. COVID-19 đã ảnh hưởng nặng nề đến Tây Ban Nha, và một khi bóng đá trở lại vào tháng 8 năm 2020 với sự vắng mặt của người hâm mộ, kết quả bắt đầu đi xuống đối với Garitano. Các dấu hỏi đã nảy sinh xung quanh một phong cách chơi có vẻ ngày càng buồn tẻ và một chiều.
Sự hiếu chiến mà đội thể hiện thường suy yếu và cuộc tấn công thường trở nên hỗn loạn và tốn nhiều công sức. Thậm chí, có ý kiến cho rằng Garitano đã ngừng đưa những cầu thủ trẻ hơn vào đội một. Álex Berenguer đã đến vào mùa hè năm 2020, nhưng sau chiến thắng trước Elche, Garitano đã bị chỉ trích, từ chối cơ hội chơi ở trận chung kết cúp quốc gia từ mùa giải trước.
To be continued…
