Khoảng 8000 người ủng hộ cuồng nhiệt của Gã khổng lồ xứ Basque đã thực hiện chuyến đi đến Nửa đỏ thành Manchester, với 6500 người chật kín khán đài, nhiều hơn nữa để có cơ hội và cơ hội hiếm hoi để đến thăm Old Trafford thay vì bất kỳ dự đoán thực sự nào về kết quả. Đội khách có ít kinh nghiệm và ít tên tuổi ngôi sao, mặc dù một số (đáng chú ý là Javi Martinez, Ander Herrera và Fernando Llorente) đang bắt đầu tạo dựng được tên tuổi và từng bước khẳng định được đẳng cấp vị thế của mình.
Chỉ có thủ môn Gorka Iraizoz và hậu vệ phải Andoni Iraola là hơn 26 tuổi, còn lại là những cầu thủ có độ tuổi trung bình dưới mức 25. Bilbao khi đó là một đội trẻ “cây nhà lá vườn” rất khát khao chiến thắng, họ có đủ năng lượng và động lực để thực hiện kế hoạch chơi nhịp độ cao của Bielsa. Đây là một màn trình diễn hoang dã, năng động từ tiếng còi đầu tiên đến tiếng cuối cùng.
Điều chắc chắn sẽ là cảm giác quen thuộc đối với bất kỳ ai theo dõi Leeds của Bielsa trong những năm tháng còn thi đấu ở EFL Championship, Athletic tạo ra hết cơ hội này đến cơ hội khác nhưng lại phải vật lộn để có được cú chạm bóng cuối cùng.
Liên tục áp sát với cường độ cao những cầu thủ của Ferguson với kiểu di chuyển liên tục, không ngừng mà chỉ có thể học được từ bài tập Murderball khét tiếng khắc nghiệt của Bielsa , Athletic hoàn toàn thống trị ở Old Trafford, ép cao và liên tục tạo ra những đường phản công nhanh xâm nhập vào vòng cấm của Quỷ Đỏ.
Ryan Giggs đã chia sẻ lại rằng: “Đôi khi Barcelona có thể khiến bạn trông ngớ ngẩn vì họ giữ bóng quá tốt,” Ryan Giggs nói sau khi Man United bị đánh bại 2-0 trong trận chung kết Champions League 2009. “Đôi khi chúng tôi có thể đuổi theo nó và không giữ được hình dạng như đáng lẽ phải có”. Đó là một câu chuyện tương tự với Athletic, đội đến Manchester và ghi 61% thời gian cầm bóng trong hiệp một (58,9% trong 90 phút), hoạt động tốt hơn và vượt trội so với đội chủ nhà.
Họ đã làm điều đó trong khi đáp trả sự thất bại sớm của bàn thắng ở phút thứ 22 của Wayne Rooney, ghi bàn trong trận đấu, sau khi từ chối các cơ hội từ phía Athletic chạy ra khỏi vòng cấm. Nếu không phải vì những pha dứt điểm thô bạo và một màn trình diễn xuất sắc của David de Gea, đoàn quân của Bielsa có thể đã ghi được ba hoặc bốn bàn vào thời điểm cuối cùng họ đã trở lại đẳng cấp, thông qua Llorente sau một hiệp đấu. Tiền đạo này đã làm việc siêng năng để cung cấp một tiêu điểm và được thưởng cho việc giữ bóng, đặt nó ra trước khi tiến vào khu vực cấm địa và liên tục đặt tình trạng báo động của David de Gea vào khu vực báo động đỏ.
To be continued…
